Lorsqu'on évoque le rendement d'un placement en actions, on fait généralement référence à deux composantes distinctes, qu'il convient de bien distinguer pour évaluer correctement la performance d'un investissement.

Le dividende, un revenu régulier

Le dividende est la part des bénéfices que l'entreprise décide de reverser à ses actionnaires, généralement une fois par an. Son montant n'est jamais garanti : il dépend des résultats de l'entreprise et de la politique de distribution décidée par son conseil d'administration, qui peut tout aussi bien choisir de réinvestir l'intégralité des bénéfices dans l'activité plutôt que de les distribuer.

La plus-value, liée à l'évolution du cours

La plus-value correspond à la différence entre le prix de vente et le prix d'achat d'une action. Contrairement au dividende, elle n'est réalisée, et donc perçue par l'investisseur, qu'au moment de la revente du titre — tant que l'action n'est pas vendue, il ne s'agit que d'une plus-value latente, susceptible de s'inverser en moins-value si le cours recule.

Deux logiques, un même objectif

Certains investisseurs privilégient les valeurs dites "de rendement", réputées pour verser des dividendes réguliers et significatifs, tandis que d'autres misent davantage sur le potentiel de plus-value d'entreprises en forte croissance, quitte à ce que celles-ci distribuent peu ou pas de dividendes. Le choix dépend largement des objectifs et de l'horizon de placement de chacun.