L'inflation désigne la hausse générale et durable du niveau des prix dans une économie. Elle se distingue de la hausse ponctuelle du prix d'un seul produit : c'est l'évolution moyenne, sur un large panier de biens et services, qui définit le taux d'inflation officiellement mesuré.

Comment on la mesure

Les instituts statistiques nationaux construisent un indice des prix à la consommation à partir d'un panier représentatif des dépenses des ménages — alimentation, logement, transport, santé, éducation — dont ils suivent l'évolution du coût mois après mois. Le taux d'inflation correspond à la variation de cet indice sur une période donnée, le plus souvent sur douze mois glissants.

Des causes multiples

Une inflation peut avoir des origines variées : une demande intérieure qui progresse plus vite que l'offre disponible, une hausse du coût des matières premières importées, ou encore une dépréciation de la monnaie qui renchérit les importations. Dans une zone monétaire comme l'UEMOA, dont la monnaie commune est arrimée à l'euro, les chocs inflationnistes proviennent souvent de facteurs extérieurs, notamment l'évolution des prix mondiaux de l'énergie et des denrées alimentaires.

Le rôle de la politique monétaire

La maîtrise de l'inflation constitue l'un des mandats centraux de la BCEAO, qui dispose pour cela d'outils comme le taux directeur : en le relevant, la banque centrale renchérit le coût du crédit dans l'économie, ce qui tend à freiner la demande et, à terme, à contenir les pressions sur les prix — au prix, souvent, d'un ralentissement de la croissance à court terme.