À côté des banques commerciales, les coopératives d'épargne et de crédit (COOPEC), et plus largement les institutions de microfinance, occupent une place spécifique dans le paysage financier régional, en s'adressant à des populations parfois moins bien desservies par les banques classiques.

Un fonctionnement fondé sur la mutualisation

Une COOPEC repose sur un principe coopératif : ses membres sont à la fois sociétaires et clients, et mettent en commun leur épargne pour se prêter mutuellement des fonds, selon des règles de gouvernance généralement plus participatives que celles d'une banque commerciale classique.

Une proximité géographique et sociale

Ces institutions sont souvent implantées dans des zones où la présence bancaire classique reste limitée, et développent une connaissance fine de leurs membres, ce qui leur permet parfois d'accorder des crédits à des personnes ou des petites activités économiques qui n'auraient pas accès au crédit bancaire traditionnel faute de garanties suffisantes.

Un secteur également régulé

Le secteur de la microfinance fait l'objet d'un encadrement réglementaire spécifique dans l'UEMOA, distinct de celui applicable aux banques commerciales mais destiné, de la même manière, à protéger l'épargne des membres et à garantir la solidité des institutions.